A FURG está localizada no extremo sul do litoral brasileiro, na cidade histórica do Rio Grande, à margem do estuário que conduz ao oceano as águas da imensa Lagoa dos Patos e de seus afluentes. Os primeiros navegadores que no século XVI singraram o Atlântico Sul imaginaram que o canal lagunar, a interromper as extensas praias arenosas, fosse um grande rio, o que deu origem ao nome da cidade e do próprio estado do Rio Grande do Sul.

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Sua posição geográfica estratégica - como único porto marítimo do Estado - e a riqueza pesqueira da região atraíram os colonizadores europeus e definiram as bases da economia (atividades portuárias, pesca, indústria, comércio, turismo, serviços) da cidade, que hoje possui aproximadamente 200 mil habitantes.

Em Rio Grande, a Universidade está distribuída em três campi: Campus Cidade, Campus Carreiros e Campus da Saúde. Além disso, há outros três campi no Estado do Rio Grande do Sul: Campus de Santo Antônio da Patrulha, Campus de São Lourenço do Sul e Campus de Santa Vitória do Palmar. Ao todo, os seis campi servem aos seus cinquenta e três cursos de graduação nas modalidades de Bacharelado, Licenciatura e Tecnologia, dez áreas de residência médica, dezenove cursos de especialização, dezessete de mestrado e oito de doutorado, distribuídos em 14 Unidades Educacionais, a saber: Centro de Ciências Computacionais; Colégio Técnico Industrial (atual Campus Rio Grande- IFRS); Escola de Enfermagem; Escola de Engenharia; Escola de Química e Alimentos; Faculdade de Direito; Faculdade de Medicina; Instituto de Ciências Biológicas; Instituto de Ciências Econômicas, Administrativas e Contábeis; Instituto de Ciências Humanas e da Informação; Instituto de Educação; Instituto de Letras e Artes; Instituto de Matemática, Estatística e Física e Instituto de Oceanografia.

Desde agosto de 2007, a FURG integra o Sistema Universidade Aberta do Brasil, oferecendo, na modalidade de educação a distância, os cursos de graduação em Administração e Pedagogia para cinco municípios do Rio Grande do Sul.

A infraestrutura da FURG é complementada por uma Biblioteca Central e diversas setoriais, museus (Oceanográfico, Antártico, Eco-Museu e Museu Náutico), Centro Esportivo, Centro de Convivência, Centro Integrado de Desenvolvimento Costeiro e Oceânico, Editora e Gráfica, Núcleo de Tecnologia da Informação, Rádio Universidade, TV FURG, Biotério, Horto Florestal, Estações de Aquicultura Marinha e Continental, Navio Oceanográfico "Atlântico Sul" e Lancha "Larus".

A Universidade abriga a Estação de Apoio Antártico, que oferece suporte logístico às expedições brasileiras ao continente gelado, e a sede brasileira da rede mundial do Programa "Train-Sea-Coast " da ONU, que forma recursos humanos na área do desenvolvimento sustentável e do gerenciamento de ambientes costeiros e oceânicos.

O moderno e dinâmico Hospital Universitário é referência na região sul do Estado em UTI neonatal e de adultos, e também no atendimento a gestantes de alto risco, diabéticos, soropositivos, dependentes químicos e adultos e crianças portadores de patologias respiratórias.

A FURG mantém um Serviço de Assistência Jurídica - SAJ - atendendo à população carente do município, através dos docentes e bacharelandos do curso de Direito, que atuam como advogados em 90% das causas que tramitam na Vara de Família da Comarca.

Entre outros auxílios à comunidade, destaca-se o Serviço de Assistência à Construção Civil, que assessora as pessoas de baixa renda na construção de suas casas próprias e os projetos realizados no âmbito do Núcleo de Desenvolvimento Social e Econômico - NUDESE, o qual viabiliza o aporte técnico às atividades que envolvem a geração de trabalho e renda, sejam elas na formação de cooperativas, assessorias técnicas a micro, pequenas e médias empresas e qualificação dos trabalhadores.

A Instituição está comprometida diretamente com o Ensino Fundamental, por meio do Centro de Atenção Integral à Criança e ao Adolescente - CAIC, localizado no Campus Carreiros, e com o Ensino Médio e Técnico, nos vários cursos de seu Colégio Técnico Industrial Prof. Mário Alquati - CT I(atual Campus Rio Grande- IFRS), situado no Campus Cidade. Também interage com os professores e estudantes das redes municipal e estadual, sediando o Centro de Educação Ambiental Ciências e Matemática - CEAMECIM, que oferece diversas atividades nas áreas de Biologia, Física, Química e Matemática.

O Centro de Convívio dos Meninos do Mar- CCMar, inaugurado em agosto de 2008, foi concebido para atender jovens em situação de vulnerabilidade sócio-econômico-ambiental de Rio Grande com o objetivo de, através do oferecimento de cursos que atendam a vocação regional desenvolvendo ações no ecossistema costeiro com ênfase na mentalidade marítima, promover o desenvolvimento de suas competências técnicas e a construção de valores sociais relevantes a sua formação cidadã.

O Centro de Formação e Orientação Pedagógica - CFOP - tem como marco conceitual definidor de atuação a reformulação e a modernização curricular, o desenvolvimento de metodologias inovadoras no ensino de graduação da FURG, o desenvolvimento de educação continuada e de educação à distância.

Em abril de 2008, foi inaugurado o Centro Integrado de Desenvolvimento Costeiro e Oceânico/CIDEC-Sul, com capacidade para 1.200 pessoas, onde são realizadas as solenidades de colação de grau e diversos outros eventos nas áreas do ensino, da pesquisa e da extensão.

Os acadêmicos encontram na FURG um ensino com qualidade e oportunidades de participar, como bolsistas, estagiários ou monitores, das atividades de ensino, pesquisa e extensão, além da possibilidade de realizar estágios profissionalizantes junto a empresas da região.